Definició
La cooperativa és una empresa en què les persones s’associen per fer una sèrie d’activitats econòmiques.
A l’article primer de la Llei 18/2002, de 5 de juliol, de cooperatives, aprovada pel Parlament de Catalunya, trobem una definició jurídica de la cooperativa, però intentarem aportar una traducció col·loquial d’aquesta definició.
Una cooperativa és una organització en què s’uneixen persones per tal de dur a terme activitats econòmiques diverses. Fer aquestes activitats implica la necessitat d’organitzar i gestionar persones, capitals i béns, amb l’objectiu de portar al mercat béns o serveis a un preu de venda superior a la despesa que ocasiona la seva realització.
Quan el mercat el formen els socis de la cooperativa, l’objectiu de rendibilitat de l’empresa es manté, però condicionat al preu de venda que, a més de ser superior al cost suportat, ha de ser inferior al que el soci pot aconseguir de proveïdors independents.
Ens trobem que l’empresa cooperativa és una forma jurídica vàlida tant quan agrupa consumidors per tal d’apropiar-se dels beneficis que es generen en el procés de comercialització, com quan agrupa treballadors i treballadores que pretenen apropiar-se del benefici que es genera en el procés de producció.
L’empresa cooperativa es caracteritza perquè compleix una sèrie de principis establerts per l’Aliança cooperativa internacional (ACI), els quals estan regulats en l’esmentada llei de cooperatives de Catalunya.
Entre els principis que la caracteritzen, cal esmentar la democràcia empresarial, que defineix la seva gestió, i la participació econòmica del socis, a més d’altres de més generals, propis també d’altres empreses, però que han de ser característics de les cooperatives, com la millora de la situació econòmica i social tant dels components com de l’entorn comunitari.